Tòa án Tối cao là cơ quan có quyền cao nhất và cuối cùng trong việc lý giải ý nghĩa, giá trị, hiệu lực của những quy định trong Hiến pháp và Luật Liên bang (federal law) Mỹ. Quyền hạn lý giải có vai trò quan trọng, làm tăng tính độc lập và sự tác động của Tòa án Tối cao đối với ngữ nghĩa, nội dung, giá trị, mức độ, hiệu quả của mọi quy định trong Hiến pháp và những đạo luật liên bang, khi mà chính các cơ quan lập pháp liên bang (đứng đầu bởi Quốc hội – thiết chế đã soạn thảo, thông qua Hiến pháp và những đạo luật) và các cơ quan hành pháp liên bang (đứng đầu bởi Tổng thống – thiết chế đã công bố, ban hành, thực thi Hiến pháp và những đạo luật đó) đều không được trang bị quyền hạn lý giải này. Các tòa án liên bang dưới Tòa án Tối cao và tất cả tòa án cấp bang, địa phương cũng có quyền lý giải Hiến pháp và Luật Liên bang, tuy nhiên trong trường hợp vẫn xảy ra tranh cãi, thắc mắc, khiếu kiện… thì lời lý giải và quyết định của Tòa án Tối cao sẽ là phán quyết cuối cùng về điều khoản cần lý giải thỏa đáng.

Như vậy, Tòa án Tối cao có thể lý giải ý nghĩa Hiến pháp và các đạo luật của Quốc hội theo ý mình và ảnh hưởng đến việc làm thế nào để những văn bản này được thông qua, ban hành. Hơn nữa, thực tế cho thấy, Tòa án Tối cao thường ủng hộ mạnh mẽ chủ trương một liên bang mạnh và thống nhất, với hành vi tiêu biểu là lý giải Hiến pháp và Luật Liên bang Mỹ theo hướng có lợi cho liên bang hơn cho các bang, các địa phương.

Tòa án Tối cao có thể xem xét những phán quyết của các tòa án bang và/hoặc địa phương nếu những phán quyết ấy trong phạm vi điều chỉnh của Hiến pháp Mỹ và Luật Liên bang. Nếu thấy vi hiến, phạm luật hoặc các sai trái rõ ràng khác, Tòa án Tối cao có quyền yêu cầu bãi bỏ phán quyết, tòa án bang và/hoặc địa phương liên quan phải tiến hành xét xử, phán quyết lại hoặc chính Tòa án Tối cao lấy vụ việc đó lên để xem xét và ra phán quyết phù hợp.